Что такое государство?
С т.з. марксизма государство - это аппарат социального принуждения, который регулирует классовые отношения, обеспечивает господство одного класса над прочими социальными группами. Появление государственных структур связывается с выполнением общественно значимых функций. На определенном этапе развития "общество создает себе орган для защиты общих интересов - государственную власть. Возникнув, он приобретает самостоятельность по отношению к обществу и становится органом одного определенного класса". Т.о., подразумевается возможность существования государственных структур, изначально не имевших классового содержания, а приобретающих его по мере развития.
Ф. Бурлацкий писал: "Государство... в классово антагонистических обществах находится в руках экономически господствующего класса и используется им для подавления социальных противников. (Ленин: "Государство есть машина для угнетения одного класса другим...".)
Государство обладает монополией на принуждение всего населения в рамках определенной территории, правом на осуществление от имени общества внутренней и внешней политики, исключительным правом издания законов и взимания налогов и сборов.
В последнее время российскими историками рассматриваются более "мягкие" определения государства. Так, Роберт Вольф предложил такое определение: государство есть группа людей, которая правит, издает законы и управляет социальными процессами... групп на определенных территориях, в пределах определенных границ. Кем бы ни был тот, кто издает закон и заставляет подчиняться ему всех живущих на данной территории, он является государством. "В каждом географическом союзе есть люди, которые правят, устанавливают порядок, используют силу, чтобы заставить других подчиняться. ...Эта небольшая группа и есть то, что мы называем государством" (Вольф).
Согласно исследованиям этнографов, государству предшествовали догосударственные (потестарные) органы, выполнявшие те же функции, но, в отличие от государства, не имевшие политического характера. Бромлей писал, что социальный организм имеет 2 стадиальных типа: 1. социально-потестарный, характерный для первобытнообщинного строя, 2. социально-политический (государственный), присущий классовым формациям.
Всякое государство имеет две характерные черты: 1) использует силу, чтобы добиться подчинения своим командам; 2) претендует на право командовать и подчинять, т.е. на то, чтобы быть легитимным. Вторая особенно важна, ибо позволяет установить различие между бандой грабителей и государственным аппаратом - на ранних этапах этот аппарат напоминает банду, поскольку состоит из небольшой группы хорошо вооруженных людей с главарем во главе.
В советской историографии под функциями государства понималось следующее: "Две основные функции характеризуют деятельность государства: внутренняя (главная) - держать эксплуатируемое большинство в узде; внешняя - расширять территорию господствующего класса за счет территории других государств или защищать территорию своего государства от нападений со стороны других государств. Так было дело при рабовладельческом строе и феодализме" (Сталин).
В новейшей историографии все отчетливее звучит мысль, что на ранних этапах существования государства его основная функция - защита интересов своих граждан независимо от их принадлежности к господствующему классу.